Un equipo de astr\u00f3nomos, dirigido por el investigador Francisco J. Pozuelos, del Instituto de Astrof\u00edsica de Andaluc\u00eda (IAA-CSIC), ha anunciado el descubrimiento de un planeta extraordinariamente ligero que orbita alrededor de una estrella lejana de nuestra galaxia. Este fascinante hallazgo desaf\u00eda nuestra comprensi\u00f3n actual de la formaci\u00f3n de planetas gigantes y ultraligeros.<\/p>\n\n
El planeta, denominado WASP-193b, ha captado la atenci\u00f3n de la comunidad cient\u00edfica debido a su tama\u00f1o inusualmente grande y a su densidad extremadamente baja. A pesar de ser aproximadamente un 50 % m\u00e1s grande que J\u00fapiter, su densidad es solo una fracci\u00f3n de la del gigante gaseoso, comparable a la del algod\u00f3n de az\u00facar.<\/p>\n\n
Este descubrimiento, publicado en la prestigiosa revista Nature Astronomy, representa un desaf\u00edo a las teor\u00edas actuales de la formaci\u00f3n planetaria. Los astr\u00f3nomos est\u00e1n desconcertados por la naturaleza esponjosa de este planeta y su aparente falta de atracci\u00f3n gravitatoria significativa sobre su estrella anfitriona.<\/p>\n\n
WASP-193b es el segundo planeta m\u00e1s ligero descubierto hasta la fecha, solo superado por Kepler 51d, un planeta de tama\u00f1o similar a Neptuno. Las dimensiones del planeta reci\u00e9n descubierto, combinadas con su densidad extremadamente baja, hacen de WASP-193b una aut\u00e9ntica rareza entre los m\u00e1s de cinco mil exoplanetas descubiertos hasta la fecha.<\/p>\n\n
\u00abEstos planetas gigantes extremadamente ligeros son muy raros de encontrar\u00bb, afirma Julien de Wit, coautor del estudio y profesor adjunto del Departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosf\u00e9ricas y Planetarias del MIT. \u00abSe trata de un caso extremo de una clase de planetas llamados J\u00fapiter ‘hinchados’ o ‘esponjosos’. Sabemos de ellos desde hace quince a\u00f1os, pero siguen siendo un verdadero misterio\u00bb.<\/p>\n\n
\u00abEste planeta desaf\u00eda todas nuestras teor\u00edas actuales sobre la formaci\u00f3n planetaria\u00bb, a\u00f1ade el autor del estudio, Francisco J. Pozuelos, astr\u00f3nomo del Instituto de Astrof\u00edsica de Andaluc\u00eda (IAA-CSIC). \u00abNo podemos explicar c\u00f3mo se form\u00f3 este planeta. Necesitamos observaciones detalladas de su atm\u00f3sfera para comprender su evoluci\u00f3n\u00bb.<\/p>\n\n
El nuevo planeta fue descubierto por WASP (Wide Angle Search for Planets), una colaboraci\u00f3n internacional que opera con dos observatorios rob\u00f3ticos en ambos hemisferios. Cada observatorio emplea un conjunto de c\u00e1maras de campo amplio para medir el brillo de miles de estrellas individuales en todo el cielo.<\/p>\n\n
A partir de observaciones obtenidas entre 2006 y 2008, y posteriormente entre 2011 y 2012, el observatorio WAPS-Sur detect\u00f3 disminuciones peri\u00f3dicas del brillo de WASP-193, una estrella similar al Sol situada a unos 1200 a\u00f1os luz de la Tierra. El an\u00e1lisis de estos tr\u00e1nsitos peri\u00f3dicos fue coherente con el paso de un \u00absuper-J\u00fapiter\u00bb gigante por delante de la estrella cada 6,25 d\u00edas.<\/p>\n\n
Para calcular la masa del planeta, as\u00ed como su densidad y posible composici\u00f3n, el equipo utiliz\u00f3 el m\u00e9todo de la velocidad radial. Esta t\u00e9cnica analiza peque\u00f1as oscilaciones en el movimiento de la estrella debidas a la atracci\u00f3n de un planeta que orbita a su alrededor. Estas variaciones se reflejan en desplazamientos de la longitud de onda del espectro de la estrella. Cuanto m\u00e1s masivo sea el planeta, mayor ser\u00e1 el desplazamiento observado en el espectro de la estrella.<\/p>\n\n
En el caso de WASP-193b, se analizaron espectros de alta resoluci\u00f3n de la estrella obtenidos por los espectr\u00f3grafos HARPS y CORALIE, situados en el Observatorio de La Silla, Chile. La sorpresa fue que apenas se detectaron cambios significativos en la velocidad radial de la estrella. \u00abLo sorprendente es que, a pesar de su enorme tama\u00f1o, este planeta es tan ligero que apenas ejerce una atracci\u00f3n detectable sobre su estrella\u00bb, explica Pozuelos.<\/p>\n\n
\u00abTardamos casi cuatro a\u00f1os en reunir todos los datos necesarios para obtener la masa de WASP-193b\u00bb, explica Khalid Barkaoui, investigador postdoctoral del MIT, la Universidad de Lieja y el Instituto de Astrof\u00edsica de Canarias, y col\u00edder del estudio junto con Pozuelos.<\/p>\n\n
\u00abAl principio, las densidades que obtuvimos eran tan extraordinariamente bajas que nos costaba creerlas\u00bb, comenta Pozuelos. \u00abPor eso repetimos varias veces todo el proceso de an\u00e1lisis de datos, utilizando c\u00f3digos y metodolog\u00edas diferentes, para asegurarnos de que se trataba de la densidad real del planeta, por muy inusual que pareciera\u00bb.<\/p>\n\n
Los c\u00e1lculos confirman que WASP-193b tiene una masa aproximada de 0,14 veces la de J\u00fapiter y una densidad de 0,059 gramos por cent\u00edmetro c\u00fabico, considerablemente inferior a la de J\u00fapiter y la Tierra, pero similar a los 0,05 gramos por cent\u00edmetro c\u00fabico del algod\u00f3n de az\u00facar.<\/p>\n\n
\u00abEl planeta es tan ligero que resulta dif\u00edcil imaginar un material an\u00e1logo en estado s\u00f3lido\u00bb, afirma Julien De Wit, del Instituto Tecnol\u00f3gico de Massachusetts. \u00abLa raz\u00f3n por la que se parece al algod\u00f3n de az\u00facar es porque ambos son pr\u00e1cticamente aire. El planeta es b\u00e1sicamente superesponjoso\u00bb.<\/p>\n\n
Seg\u00fan los autores, WASP-193b puede tener una atm\u00f3sfera compuesta predominantemente de hidr\u00f3geno y helio, varias decenas de miles de kil\u00f3metros m\u00e1s extensa que la atm\u00f3sfera de J\u00fapiter. Actualmente, ning\u00fan modelo de formaci\u00f3n planetaria puede explicar un planeta con una atm\u00f3sfera de estas proporciones.<\/p>\n\n
\u00abWASP-193b es un gran misterio\u00bb, concluye Pozuelos. \u00abDe los pocos planetas ultraligeros conocidos, \u00e9ste es el mejor candidato para ser estudiado por el telescopio espacial James Webb y comprender por fin c\u00f3mo puede formarse un planeta tan ligero como un algod\u00f3n de az\u00facar\u00bb.<\/p>\n\n
Este descubrimiento pone de manifiesto la necesidad de seguir explorando los l\u00edmites de nuestros conocimientos sobre los exoplanetas y sus or\u00edgenes. WASP-193b se ha convertido en un candidato prioritario para futuras investigaciones, incluido el an\u00e1lisis detallado de su atm\u00f3sfera mediante el telescopio espacial James Webb.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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